O Instituto Global de Gestão de Resíduos Mineiros (GTMI), apresentado hoje, irá estabelecer uma nova norma global para barragens de rejeitos — as estruturas utilizadas para armazenar resíduos mineiros — e responsabilizar as empresas pela sua segurança.

A iniciativa surge na sequência de vários colapsos devastadores de barragens de rejeitos, incluindo o desastre de Brumadinho no Brasil em 2019, que causou 272 mortes. Estas tragédias levaram os investidores a exigir mais medidas por parte das empresas mineiras para gerir os riscos associados a estas estruturas, muitas vezes de grandes dimensões.

O Conselho de Pensões da Igreja da Inglaterra, um investidor significativo no setor mineiro, tem sido fundamental na criação do GTMI. Adam Matthews, Diretor de Investimento Responsável do Conselho, afirmou numa entrevista: «Sinto-me realmente encorajado pelo facto de esta parceria única entre a ONU, os investidores, a Igreja da Inglaterra, a indústria e muitas outras partes interessadas se ter formado em torno de uma questão verdadeiramente difícil.» Ele destacou a importância do instituto, dizendo: «Existe uma possibilidade real de chegarmos a uma situação em que isto seja bem gerido.»

O GTMI, com sede em Joanesburgo, funcionará de forma independente, supervisionando a implementação e a conformidade com a Norma Global da Indústria para a Gestão de Resíduos Mineiros (GISTM). Fundamentalmente, proporcionará um processo transparente de auditoria e certificação para instalações de resíduos mineiros em todo o mundo. «Como empresa, quando se compromete a implementar isto e a tornar-se signatária do GTMI, está a celebrar um contrato… pelo qual concorda em ser auditada por auditores acreditados», explicou Aidan Davey, Co-Diretor de Operações do Conselho Internacional de Mineração e Metais (ICMM), uma das organizações fundadoras do GTMI. Esta transparência, argumenta Davey, cria «muito poder de influência, no sentido de incentivar a implementação.»

O envolvimento do Conselho de Pensões da Igreja da Inglaterra sublinha uma tendência crescente de ativismo dos investidores em questões ambientais, sociais e de governação (ESG). Matthews enfatizou as implicações financeiras das falhas nas barragens de rejeitos, observando que a implementação da norma «reduz o risco representado por essa empresa e pela gestão da questão dos rejeitos, e também reduz o risco do investidor no setor mineiro». Este foco na mitigação de riscos provavelmente terá repercussão junto de outros investidores institucionais, pressionando as empresas mineiras a adotar o GISTM e a colaborar com o GTMI.

O instituto também oferece o potencial para um impacto ambiental positivo para além da simples prevenção de desastres. Matthews apontou as oportunidades de «remineração» de instalações de rejeitos existentes, afirmando: «Existem agora empresas a reprocessar esses [resíduos], a extrair ouro, porque a tecnologia avançou, e depois a restaurar esses resíduos em conformidade com a norma global da indústria.» Esta abordagem de economia circular poderá incentivar ainda mais as empresas a adotarem práticas responsáveis de gestão de rejeitos.

O GTMI encontra-se atualmente numa fase inicial, com o conselho de administração a ser formado e os diretores executivos prestes a serem nomeados. No entanto, o envolvimento de grandes investidores como o Conselho de Pensões da Igreja da Inglaterra, aliado a um quadro robusto de auditoria e certificação, sinaliza um passo significativo rumo a um futuro mais seguro e sustentável para a indústria mineira. O sucesso do instituto dependerá da adoção generalizada por parte das empresas mineiras, e os próximos meses serão cruciais para determinar se esta iniciativa ambiciosa pode realmente transformar a gestão das barragens de rejeitos a nível global.