O Instituto Global de Gestão de Rejeitos (GTMI), apresentado hoje, estabelecerá um novo padrão global para barragens de rejeitos, estruturas utilizadas para armazenar resíduos de mineração, e responsabilizará as empresas pela sua segurança.

A iniciativa surge na sequência de vários colapsos devastadores de barragens de rejeitos, incluindo o desastre de Brumadinho, no Brasil, em 2019, que causou 272 mortes. Estas tragédias levaram os investidores a exigir mais ações das empresas de mineração para gerir os riscos associados a estas estruturas, muitas vezes enormes.

O Conselho de Pensões da Igreja da Inglaterra, um importante investidor no setor de mineração, foi fundamental na criação do GTMI. Adam Matthews, diretor de investimentos responsáveis do Conselho, afirmou numa entrevista: «Estou muito animado com o facto de que esse tipo de parceria única entre a ONU, investidores, a Igreja da Inglaterra, a indústria e muitas outras partes interessadas tenha se formado em torno de uma questão realmente difícil.» Ele destacou a importância do instituto, dizendo: «Há uma chance real de chegarmos a uma posição em que isso seja bem gerido.»

O GTMI, com sede em Joanesburgo, funcionará de forma independente, supervisionando a implementação e a conformidade com a Norma Global da Indústria para a Gestão de Rejeitos (GISTM). Fundamentalmente, proporcionará um processo transparente de auditoria e certificação para instalações de rejeitos em todo o mundo. «Como empresa, quando se compromete a implementar isto e a tornar-se signatária do GTMI, está a celebrar um contrato... pelo qual concorda em ser auditada por auditores acreditados», explicou Aidan Davey, co-diretor de operações do Conselho Internacional de Mineração e Metais (ICMM), uma das organizações fundadoras do GTMI. Essa transparência, argumenta Davey, cria «muito poder de influência, em termos de incentivo à implementação».

O envolvimento do Conselho de Pensões da Igreja da Inglaterra ressalta uma tendência crescente de ativismo dos investidores em questões ambientais, sociais e de governança (ESG). Matthews enfatizou as implicações financeiras das falhas nos resíduos, observando que a implementação da norma «reduz o risco representado por essa empresa e a gestão da questão dos resíduos, além de reduzir o risco do investidor no setor de mineração». Esse foco na mitigação de riscos provavelmente terá repercussão junto a outros investidores institucionais, pressionando as empresas de mineração a adotar o GISTM e a se envolver com o GTMI.

O instituto também oferece o potencial de impacto ambiental positivo além da simples prevenção de desastres. Matthews apontou as oportunidades de «remineração» das instalações de rejeitos existentes, afirmando: «Agora há empresas que reprocessam esses [resíduos], extraindo ouro, porque a tecnologia é avançada, e depois restauram esses resíduos em conformidade com a norma industrial global». Esta abordagem de economia circular poderia incentivar ainda mais as empresas a adotarem práticas responsáveis de gestão de rejeitos.

O GTMI está atualmente em fase inicial, com o conselho de administração a ser formado e os diretores executivos a serem nomeados em breve. No entanto, o envolvimento de grandes investidores, como o Conselho de Pensões da Igreja da Inglaterra, juntamente com a estrutura robusta de auditoria e certificação, sinaliza um passo significativo em direção a um futuro mais seguro e sustentável para a indústria de mineração. O sucesso do instituto dependerá da adoção generalizada pelas empresas de mineração, e os próximos meses serão cruciais para determinar se esta iniciativa ambiciosa pode realmente transformar a gestão das barragens de rejeitos a nível global.